Cochrane, Chile, April 5th 2002
How many wonders of the world are there?
In the books they say there are seven, well, I could name a dozen more, and one of them would definitely be the Carretera Austral in southern Chile. This 1,100 km dirt road was built less than 20 years ago by Pinochet to prevent the invasion of the Argentineans in the extreme south. The road winds its way through a splendid country of almost complete wilderness and isolation. Along its 1,100 km live 80,000 people, half of them in Coyhaiqe, the only city along the way.
Everyone, was telling me how beautiful this region was, but never could I have imagined to what extend it was true. The road twists itself deep into virgin forests constantly changing right in the heart of the Andes. All around me, high summits stood in white robes (thanks to winter knocking at the door), their peaks almost touching the sky and their rivers singing softly to me. Here and there, turquoise patches made the scenery look almost unreal, especially with the red trees, the lengas, that change colours in the fall. The contrasts of colours were amazing. It was calm, it was solitude. When 10 vehicles passed me in one day, it was because there was a lot of traffic. The villages were one bike day apart and only a few solitary souls had built their cute little farms here and there along the road. I was completely astonished by this beauty, and also almost dead tired.
It was beautiful, yes, but it was also very hard. The road was in very bad condition -- worse than Peru -- and the hills were very steep. Even with my 22,700 km of training, I still had to push my bike up the hills many times each day. The mornings were freezing. The wind stayed true to its Patagonian reputation of being very strong, and the rain was very often there to remind me that this region gets 300 mm of rain annually. Riding 70 km a day was sometimes near to a miracle.
No, I haven’t found this easy. I have to confess that with the end so close, there have been days when my motivation has been through the floor. The fatigue of the trip is starting to make its toll and the eagerness to return home as well. Never did I imagine that the end was going to be so physically difficult. But I don’t give up. Thanks to all of you who still write me and to all the nice people I meet along the road that give me, each day, the desire to continue a little bit farther.
I have a new acquisition, a thermos. This little red container is a miracle-maker. Aside from the fact it warms me up during my breaks, it opens the doors to all the lives sitting around the fireplace. Instead of filling it up myself in the morning, I knock on doors (when I can find them) and ask for hot water. Always the people welcome me with open arms, like an old cousin whose return they’ve been anticipating for weeks. In no time a contact is established, and in little more than that a beautiful exchange is born. Instead of finding me weird or demanding, the people always offer me food, a place for the night or make me promise that I will pass by again on a different trip. Still, I am overwhelmed with so much amiability.
I’ve also met a few cyclists, all heading north, all with nice stories. (I seem to be the only one crazy enough to be journeying deeper into Patagonia as winter sets in.) Three of them in particular touched me. Alvaro, www.biciclown.com, is from Spain and has been cycling through South America for five months to give free presentations to the poor and those without access to culture. He works very hard, and gave me the chance to be the clown photo assistant during the five days we cycled together on the beautiful Isla Chiloe, an island where time seems to have stopped 50 years ago and where the saline air made me even more nostalgic for home in Quebec. Not long after leaving Alvaro, Melanie and Jean-Francois, two Quebecois came wheeling along. And they quickly gave me back all my energy. How great it was to speak French again and exchange tips on the road. They too have an interesting project, www.symbiosecafe.ca. JF is from a little village recently plagued by a saddening series of child suicides. By talking about their experiences, JF and Melanie try to give back some hope to the kids in the villages they encounter on their trip. Yes, the dinner I had with those two certainly was energizing. Thanks guys and don’t give up!
The adventure continues. After two days of rest, I will continue south on this road, which still does not figure on most maps, to Villa O’Higgings. From there, I will put on my hiking boots for a three-day trail, pushing the bike, that will take me to Argentina. And all that time, I will continue to hope that these 21 months on the road will have been enough to sensitize you to the cause I represent, the Children’s Wish Foundation. Please don’t wait until I return to Quebec, but give generously now. You have only one more month! Thanks!
Chrystine
Thanks to: Juan from the cabañas Fiodo Queulat, Peter and Sandy Teller, Fred Fritz and Chris Pax, Rosario and Patricio (www.aisen.cl), Angel, Carlos from the municipality of Ancud, Padre Osvaldo, Padre Juan Carlos, the firefighters of Chaiten, Ariel Morales, Ester from Puerto Bertrand, Sister Christina from Cochrane and my boyfriend Benoit for all his love and support!
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Chrystine is always looking for sponsors or donations to help her cover her
own expenses on the road. You can send her a donation to:
15 5th avenue
Rimouski-Est, Qc
G5L 2N1
Canada
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If you want to send a donation to the Children's Wish Foundation send your check to:
Mechtronix Systems
6875 Cote de Liesse
St-Laurent, Qc
H4T 1E5
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Make check payable to the Children's Wish Foundation
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Cochrane, Chili, 5 avril 2002
Combien y a-t-il de merveilles dans le monde ?
Les livres en mentionnent sept. Et bien, moi, je pourrais vous en nommer au moins des dizaines d’autres dont la carretera australe au sud du Chili, une route de 1 100 km, non asphaltée, construite au coût de 300 millions de dollars US. C’est Pinochet qui l’a fait construire pour prévenir une invasion argentine dans cette région de l’extrême sud chilien. Quoiqu’il en soit, cette route sillonne une région tout à fait splendide, remarquable par son isolation presque complète. Y vivent environ 80 000 personnes dont la moitié se concentre dans la seule ville de Coyhaique, située à mi-chemin de la route.
On m’en vantait les beautés mais, jamais, je n’aurais pu imaginer à quel point c’était vrai. Je pédale sur une route sinueuse, qui s’enfonce au creux des forêts vierges, dans la nature toujours changeante des Andes. Autour, j’aperçois leurs cimes pointant vers le ciel maintenant de blanc vêtu (merci à l’hiver qui frappe à la porte). Des rivières qui chantent doucement m’accompagnent continuellement. Des taches bleues turquoises donnent à ce décor un aspect presque irréel, surtout quand le bleu côtoie le rouge des forêts de “lengas”, ces arbres dont les feuilles rougissent à l’automne. Les contrastes de couleurs sont tout à fait démentiels. C’est le calme et la solitude. Quand je croise 10 véhicules dans un journée, c’est qu’il y a beaucoup de trafic. Une journée de vélo sépare chacun des villages et je constate que très peu de solitaires se sont décidés à construire une jolie petite ferme le long de la route. C’est le paradis, et j’en suis tout à fait émerveillée, mais je suis aussi complètement crevée !
C’est beau, oui, mais c’est dur, pas à peu près ! La route est en très mauvais état, pire qu’au Pérou, et les côtes sont si à pic que, même avec mes 22 700 km d’entraînement, je dois pousser mon éléphant plusieurs fois par jour. Les matins sont glacials, les vents dignes des légendes qui circulent en Patagonie et la pluie est plus souvent qu’à son tour au rendez-vous dans cette région qui en reçoit 300 mm, en moyenne, par année. Parcourir 70 km en vélo dans une journée tient presque du miracle.
Je ne trouve pas ça facile. Je vais vous avouer qu’avec la fin qui approche, il y a des jours où j’ai le moral à terre. La fatigue du voyage se fait de plus en plus ressentir et la hâte du retour aussi. Jamais je n’avais imaginé une fin aussi difficile physiquement. Mais je tiens bon et merci à tout ceux qui m’encouragent encore par leurs messages et merci à la gentillesse des gens que je rencontre sur la route et qui me donnent, chaque jour, le désir de poursuivre un peu plus loin.
J’ai fait une nouvelle acquisition: un thermos. Ce petit contenant rouge fait des miracles. En plus de me réchauffer lors des pauses, il m’ouvre la porte sur des vies qui se déroulent autour du feu. Ainsi, plutôt que de le remplir moi-même le matin, je cogne aux portes (quand j’en trouve) pour demander de l’eau chaude. Les gens m’accueillent toujours comme si j’étais une vieille cousine attendue depuis des semaines. En l’espace d’un instant, un contact est établi et un bel échange naît. On pourrait s’attendre à ce que les gens me trouvent bizarre ou effrontée, mais c’est le contraire qui se passe. On m’offre à manger et à passer la nuit, et on me fait promettre de revenir au cours d’un prochain voyage. L’amabilité des gens ne cessera jamais de m’étonner.
J’ai croisé quelques cyclistes qui, tous, vont en direction nord (il n’y a que moi d’assez folle pour m’enfoncer dans le sud de la Patagonie quand l’hiver arrive). Tous ces cyclistes ont une belle histoire. Trois d’entre eux m’ont particulièrement touchée. Premièrement, Alvaro, un Espagnol d’origine, qui voyage depuis cinq mois en Amérique du sud pour offrir un spectacle gratuit aux gens pauvres, qui n’ont pas accès à la culture. Pour connaître ce qu’il fait : www.biciclown.com
J’ai eu la chance de passer quelques jours avec Alvaro et d’être son assistante à la photo, et je peux vous assurer qu’il travaille très fort. Nous avons roulé ensemble pendant cinq jours sur la magnifique île de Chiloe, une île où le temps semble s’être arrêté il y a 50 ans et où l’air salin m’a rendue encore plus nostalgique de mon beau Québec. Mais, quelques jours plus tard, j’ai rencontré deux Québécois, Mélanie et Jean-François (eux aussi sur roues), qui m’ont donné plein d’énergie. Quel plaisir de pouvoir parler français et d’échanger des idées de voyage. Eux aussi roulent pour une cause très noble (www.symbiosecafe.ca). Jean-François est originaire d’un petit village qui a été le théâtre d’une terrible vague de suicide chez les jeunes, il n’y a pas très longtemps. Lui et sa compagne veulent essayer de redonner un peu d’espoir aux jeunes. Cette rencontre a été super énergisante. Merci Mel et JF, et lâchez pas !
L’aventure se poursuit. Après deux jours de repos à Cochrane, je partirai pour Villa O’Higgins par cette section de la carratera australe qui ne figure même pas encore sur la plupart des cartes. De là, je vais chausser mes bottes de marche pour emprunter un sentier qui va me conduire en Argentine. Eh oui ! Je vais devoir pousser le vélo ! Mais pendant tout ce temps, je vais continuer d’espérer que ces 21 mois sur la route auront suffi à vous sensibiliser à la cause que je défends, celle de la Fondation Rêves d’Enfants. SVP, n’attendez pas que je sois de retour au Québec et donnez généreusement tout de suite. Il ne vous reste qu’un mois... Merci!
Chrystine
Un gros merci à : Juan des cabañas Fiodo Queulat, Peter and Sandy Teller, Fred Fritz et Chris Pax, Rosario et Patricio (www.aisen.cl), Angel, Carlos de la municipalité de Ancud, Padre Osvaldo, Padre Juan Carlos, les pompiers de Chaiten, Ariel Morales, Ester de Puerto Bertrand, Soeur Christina de Cochranne et mon chum Benoit pour tout son amour et son appui !
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Chrystine est toujours à la recherche de nouvelles commandites ou dons pour l'aider à couvrir ses dépenses journalières sur la route. Vous pouvez lui faire parvenir votre don à :
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