November 25th 2001, Chosica, Peru
In the heart of the Andes
November 17th: It was on a beautiful Saturday morning that we left the comfort of our hotel to begin our crossing of the Andes. The sun was shining but already the clouds were hanging on the high summits. We had enough sandwiches for the next two days (since we did not have our stove anymore) and were all a little nervous in front of the task. In the next three days we were to climb more than 3,000 metres to two mountains pass of 4,800 meters. It was not going to be easy if I remember my experience on Cotapaxi.
Benoit and Chrystine resting before attacking the pass. Strenuous climbing for 8 km... Photo : Anne-Marie Vasseur
The road was quiet with very little traffic but a lot of kids yelling “Hola Mister” between the barking of the crazy Peruvian dogs. The technique developed in Mexico -- which was to talk nice to them -- didn’t work anymore. Here it was the “water bottle” technique developed by Benoit that worked best. The road was still paved, and kept climbing through beautiful scenery.
Around 2 p.m., the storm started. What a better reason for our first cup of coca tea -- a very good way to prevent altitude sickness. Once the last drops had fallen off, we jumped on our bike for the remaining 7 km to our spot for the night. We were going to sleep at the junction of the dirt road for the pass at 3,800meters. We could see the mountains in the distance, my heart was beating fast. People coming back form the pass were telling us that it is snowing out there. We spent our acclimatization night playing “4 corners” or rather “9 corners” with all the kids in the street. It was so cool to see and hear them laugh with their runny nose and their falling apart cloths. It was a very simple evening but also unforgettable. Before I went to bed I prayed for sun the next day.
November 18th: At 5:45 a.m. the morning sun called Benoit out of bed. Once he had passed the door, we heard him say “We can see them”. Let me tell you that it was not long before Marie-Josee and I braved the cold air and were outside as well. The sun rays, still weak and pink, were illuminating the snow on the high summits. They were there only 10 km away and my prayers had been heard.
A quick breakfast, a cup of coca tea and we were on our bikes in the perfect day. We rapidly adapted our speed to the altitude and the bad road. Our slow pace was allowing us to admire the scenery. But the more we advanced, the more the mountains disappeared behind a small hill. After about 7 km, a very steep hill and right turn allowed us to see the mountains again in all their splendor, while a shepherd was crossing the road with her heard of sheep. These were perfect images that filled us with joy: I was in the heart of the Andes and all my wishes had been answered.
Barely 20 minutes later, another steep climb was to reveal an even better moment. A little lake in which the high white peaks behind were reflecting and in which about a dozen horses were drinking quietly. It was so beautiful that we decided to take a rest, absorbing the scene. A few minutes later, we went from tranquility to action when a bus filled with teenage girls surrounded Benoit, yelling "Benito, Ho, Benito, a beso Benito!” We all laughed very much, but Benoit would have loved to stay!
It was soon noon, and we had about 10 more kilometres to go to the house where we might be able to spent the night. In front of us was a very long, winding uphill under a sky that had quickly turned from blue to black. We climbed and we climbed some more. We now have a headwind, my thermometer indicated 2C, and the rain that had just started was already frozen. We were more and more tired and the altitude forced us to rest every three or four turns. I was almost discouraged when, on the last turn, the little house appeared lost in the plane below the pass. Right away, the owner invited us inside and told us we could spent the night. With the frozen rain outside and the altitude, this little rustic house, with dirt walls and floor felt like a 5-star hotel! We were exhausted but very proud of ourselves. The next day was to be another long one among the mountain passes.
November 19th: The hot coca tea was not enough to warm us up. We had frozen all night in the humidity of the house. It had snowed, and outside everything was white. It looked like Christmas morning. Even though we all felt good, considering the altitude, we were nervous. The pass was just 4 km away, but were we going to be able to do it?
The winding road was difficult. The cold wind was slowing us and a little freezing rain had just started. Our breathing was heavy and the rest stops frequent, but even with all this, we felt better than we could have imagined. The road got flatter and all of a sudden we saw it, the sign saying “Paso Mururanu 4,800m” Wow! We had made it! We were so proud of ourselves! From sea level we had climbed to 4,800 metres on our bikes ... not bad! The photo shooting was short because of the freezing cold. From here, the road went down but we knew that the day was not yet over, as another pass was awaiting us some 20 km further on.
The view from this altitude are superb. The mountains in the distance, even those 6,000 meters and taller, seemed small. The rain stopped and the sun partly came out for a while. What a great feeling, to go down and be able to admire all of this without the effort. The ice fields close to the road were magnificent.
From the lowest point between the two passes, it was a long, 12-km uphill to the second pass. It was by then freezing again and I was a little discouraged. Every turn revealed another climb and not the pass. But finally at about 2pm we arrived. Once again the joy warmed up our hearts. Another quick photo taking and we were off for the downhill, the real one. The first 4km were still gravel, but the rain had turned it to pure mud. Just like we were arriving to the paved road, I got a flat tire ... as usual, at the most innopportune moment! But after that, another gift, a long, 12-km winding paved downhill!!! As we were turning onto another dirt road, the storm started again. But out of the blue appeared a police station to the left, and right away, we were invited to spend the night and offered a hot shower! We were sooooo lucky!
November 20th: It was still raining when we woke up. But I don’t really care because the road is going downhill. The first 40km didn't require a single pedal stroke. From the high alpine land we were now pedalling by a river in the middle of green trees and flowers. We were once again getting back to civilization. Small adobe houses with attached roofs, people in colourful clothing, and sheep and cows all over the place were making the secnery even more attractive. At this altitude, we could now breath normally. The valley we were riding in got smaller and smaller and, after the first village, there was space left only for the river and the road between the rock walls. The rain could not made my smile got away, I was having a blast! I was off the beaten track on a road probably travelled by only a handful of tourist before!
November 21st: Happy Birthday Marie-Josee! We had underestimated the time needed to cross the Andes and were running out of time. Marie-Josee was soon returning home and we wanted to visit Machu Picchu together, so we decided to take a bus. What an experience! These 6 hours on the bus were more adventurous than most of the road travelled. We had a completely crazy driver speeding on narrow one-lane dirt road full of blind corners. Let me tell you that I prefer the control I have over my own life on my bike!
3 days after our departure of Huanuco, we arrived in Chosica on the outskirts of Lima, with a mixture of riding our bikes and riding potato trucks. We were welcomed by Fernado and his friends that open their house ... or should I say their paradise? Tomorrow we fly to Cusco (Thanks Marie!) for the week and will after return here where our bikes will wait to get back on the road.
They say repetition is good, so allow me tell you not to forget your donation!!!
Hasta luego!
Chrystine XXX
Thank you to: M. Warnet for his support, the oilice of Huanzala, the owner of the resto, Carolina, Josee for the ride, Fernando, his father and all his friends!
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Chrystine is always looking for sponsors or donations to help her cover her
own expenses on the road. You can send her a donation to:
15 5th avenue
Rimouski-Est, Qc
G5L 2N1
Canada
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If you want to send a donation to the Children's Wish Foundation send your check to:
Mechtronix Systems
6875 Cote de Liesse
St-Laurent, Qc
H4T 1E5
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Make check payable to the Children's Wish Foundation
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Chosica, Perou, 25 novembre 2001
Au cœur des Andes
Marie-Josee et Benoit au col Yanashullash a 4 800 m dans la tempete de neige, on gele!
17 novembre : C’est par un beau samedi matin que nous quittons le confort de notre hôtel pour amorcer notre traversée des Andes. Le soleil brille mais les nuages sont déjà accrochés aux hauts sommets. Nous avons assez de sandwichs pour les 2 prochains jours (vu le vol du brûleur...) et nous sommes tous un peu nerveux face à la tâche. Dans les trois prochains jours, nous allons grimper de 3000 mètres à 4800 mètres... Ça ne va pas être facile, si je me réfère à notre ascension du Cotopaxi.
La route est tranquille avec très peu de trafic et une ribambelle d’enfants nous crient des “Hola Mister”, entre les jappements fous des chiens. La technique infaillible développée au Mexique qui consistait à leur parler doux ne fonctionne plus ici. C’est la technique de la gourde d’eau, mise au point par Benoi, qui marche avec les chiens péruviens. La route encore pavée monte graduellement dans des paysages resplendissants.
Vers 2 heures pm, l’orage éclate. Quoi de mieux pour une pause afin de prendre notre première tasse de thé de coca, excellent pour prévenir le mal de l’altitude. Une fois les dernières gouttes tombées, on enfourche nos vélos de nouveau pour les 7 derniers kilomètres pour dormir a l’embranchement de la route à 3800 mètres. On voit les montages au loin et mon cœur bat vite. Les gens qui arrivent nous disent qu’il neige en haut. Nous passerons notre soirée d’acclimatation à jouer aux 4 coins ou plutôt aux 9 coins avec les enfants de la rue. C’était tellement beau de les voir entendre rire avec le nez tout plein de morve et leurs vêtements en lambeaux. Une soirée toute simple mais inoubliable. Avant de m’endormir, j’ai fait une prière pour du soleil le lendemain.
18 novembre : A 5h45, l’appel matinal incite Benoit à sortir de son sac de couchage. Une fois la porte franchie, il s’exclame : “On les voit!”. Disons que ça n'a pas été long que Marie-Josée et moi bravions aussi le froid pour les voir aussi. Les rayons encore faibles et roses du soleil les illuminaient. Les montagnes étaient là, à environ 10 kilomètres. Mes prières avaient été entendues.
Un petit déjeuner rapide, une tasse de coca et up, nous sommes sur nos vélos. On adapte vite notre rythme à l’altitude et au mauvais état de la route. Notre lenteur nous donne tout plein de temps pour admirer le paysage sauf qu’à mesure que nous avancions, une petite butte nous cachait graduellement les montagnes. Après plus ou moins 7 kilomètres, une petite montée abrupte et un virage à droite nous les font découvrir de nouveau. Au même moment, une bergère passe sur la route avec son immense troupeau de moutons. Des images qui nous font vibrer de bonheur. J’étais au cœur des Andes et tous mes vœux avaient été exaucés.
À peine 20 minutes plus loin, une autre petite montée abrupte nous révèle un paysage encore plus beau. Un petit lac dans lequel se reflètent les montages aux sommets enneigés où une douzaines de chevaux boivent tranquillement. C’est tellement beau qu’on prend une pause pour absorber le calme et la beauté de l’endroit. Quelques montées plus loin, nous sommes passés du calme à l’action quand un bus rempli d’adolescentes qui, en débarquant, se pressent vers Benoit en criant “Benito! Oh Benito! Un beso Benito!!!!” On a tous bien ri et Benoit serait bien resté avec elles!!!
Il est midi et il reste encore 10 kilomètres avant la maison où nous pourrons peut être passer la nuit. Devant nous, se dresse une longue montée en lacet sous un ciel qui est vite passé du bleu au noir. On monte, on monte. On a maintenant un vent de face, mon thermomètre marque à peine 2-3 degrés et la pluie qui vient tout juste de commencer à tomber se transforme en grêle. On est de plus en plus fatigués, on a froid et l’altitude nous force à nous arrêter à tous les 3 ou 4 virages. J’étais presque découragée quand tout à coup apparaît cette petite maison perdue dans la plaine au bas du col. Tout de suite, les propriétaires nous invitent à passer à l’intérieur et nous disent qu’on peut y passer la nuit. À 4 600 mètres, cette petite maison aux murs et plancher de terre est tout comme un 5 étoiles. Nous sommes épuisés mais super heureux de notre accomplissement. Demain la tâche est encore grande... Il nous restes 4 km jusqu’au col de 4 800 mètres.
19 novembre : La tasse de coca bien chaude n’a pas suffit à nous réchauffer. Nous avons gelé toute la nuit dans l’humidité de la maison. Il a neigé et dehors, tout est blanc. On dirait le matin de Noël. Même si nous nous sentons très bien considérant les condition et l’altitude, nous sommes nerveux : allons-nous être capables?
La montée en lacet est difficile. Le vent froid nous ralentit et une petite grêle vient de commencer à tomber. On a le souffle court et les pauses sont fréquentes mais c’est quand même pas aussi difficile que nous l’avions imaginé. La route s’aplanit et tout à coup, on voit le signe : "Paso Runuranu 4 800 mètres”! Ca y est! On a réussi! La séance de photos est courte car il fait très froid. On remonte sur nos vélos pour la petite descente.... Mais nous savons que notre journée n'est pas terminée car un autre col à 4 800 mètres nous attend dans 12 kilomètres.
Les paysages sont super à cette hauteur. Les montagnes au loin, même si culminant à plus de 6000 mètres, nous semblent petites. Je me sens haute... Drôle de feeling. La pluie a cessé et le soleil brille partiellement. Quelle joie de pouvoir profiter de toute cette scène sans y mettre l’effort. Les glaciers tout près de la route sont tout à fait grandioses.
Du point le plus bas entre les deux cols, c’est une autre longue montée. Il fait froid et je suis un peu découragée parce que chaque virage nous fait découvrir un autre bout de montée au lieu de la descente. Mais finalement nous y sommes, il est 2 heures pm. Encore une fois, la joie réchauffe nos cœurs. Après une autre petite séance de photos et des accolades de félicitations ,nous commençons enfin la descente que la neige avait transformée en bouette. Comme on arrivait à l’intersection d’une route pavée, je fais un flat... Toujours au bon endroit. Mais heureusement après, toute une descente nous attendait. Un 12 kilomètres pavé tout en “S”!!! Comme on allait de nouveau prendre l’embranchement non pavé de la direction où nous voulions aller, un orage torrentiel éclate. Comme par hasard, à droite de la route apparaît une station de police. Tout de suite, on nous invite à y passer la nuit et à prendre une douche chaude! Quelle joie!
20 novembre : Il pleut toujours à notre réveil mais ça m’importe peu parce que la route descend. Sur 40 kilomètres, pas un seul coup de pédale! Des sommets alpins, on roule maintenant sur les rives d’une rivière entourée d’arbres et de fleurs. On s’approche graduellement de la civilisation. Des maisonnettes d’adobe (terre) aux toits de chaume, des gens aux vêtements colorés et les troupeaux de moutons embellissent agréablement la route. À cette altitude, on respire de nouveau librement. La vallée se rétrécit et après avoir passé le premier village, il ne reste de la place que pour la route et la rivière entre les falaises rocheuses. La pluie n’efface pas mon sourire, je trippe! On est hors de sentiers battus, probablement sur une route très peu empruntée pas d’autre touristes.
21 novembre : Bonne Fête Marie-Josée!!!! Nous avions sous estimé le temps nécessaire pour traverser les Andes jusqu’à Cuzco à vélo et voilà que nous manquons de temps. Nous voulions absolument visiter Machu Picchu les trois ensemble alors nous avons décidé de prendre un bus pour gagner du temps. Cette expérience restera aussi gravée à tout jamais dans ma mémoire. Nous avions un chauffeur maniaque qui conduisait en fou sur une petite route de terre à une seule voie pleine de virages où tu ne vois rien de l’autre côté! Disons que j’aime mieux le contrôle que j’ai sur ma vie quand je conduis mon vélo.
3 jours après notre départ de Huanuco, nous sommes arrivés à Chosica en banlieue de Lima avec un mélange de vélo et de camion. Nous avons été accueillis par Fernando et sa famille dans un petit paradis. Demain nous prenons l’avion pour Cuzco (merci Marie!) ou nous visiterons Machu Picchu. Nous reviendrons ensuite ici reprendre nos vélos et poursuivre la route.
On dit que la répétition est bonne.... N’oubliez pas la Fondation Rêves d’Enfants!
A bientôt
Chrystine xx
Merci à : M. Warnet pour sa contribution financière, les policiers de Huazala, les proprios du resto près du col, Jose pour le lift, Fernando, Jose et je vous aime pour toute votre aide!
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Chrystine est toujours à la recherche de nouvelles commandites ou dons pour l'aider à couvrir ses dépenses journalières sur la route. Vous pouvez lui faire parvenir votre don à :
15, 5e avenue
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