November 16th 2001, Huaraz, Peru
Off the beaten tracks
On the 27th of October, we had a nice reunion with Marie-Josee in Piura in a deluxe hotel. We were very happy to finally meet her in Peru, where so much was awaiting us. We wanted to discover Peru off the beaten path and that is what we mainly did. Though Marie-Josee had just announced that her and Jean planned to finance part of our 6 weeks together (Thank you so much!!!), she wanted to live a similar lifestyle to what we were used to, so the next day we went directly to the market for her first $1 meal!
Benoit and Chrystine in the Shechua desert near Piura where the dunes created by the wind show unique forms. Photo : Anne-Marie Vasseur
In a hurry, and with some trepidation, we decided to hit the road two days later. Our first Peruvian surprise was the desert. It welcomed us with a lot of sun and a very strong headwind -- but luckily also with a flat road. It was fascinating to discover this environment, so peculiar and arid, behind the wheel of Benoit, who was braking the wind for us (thanks!). Sand as far as the eye could see, some sections with small bushes and some with absolutely nothing. At times, huge boomerang-shaped sand dunes lay randomly across our field of vision. Every 30 or 40 kilometres, a little house made of bamboo would appear out the monotony of the road. This section of the trip was a good test for Marie-Josee, one she passed with flying colours. Benoit and I were quite impressed with her strength, determination and capacity for adaptation. Bravo Marie!
Luckily after nearly 500 km of this, Peru offered up another surprise: an oasis! All of a sudden, mountains formed in the hazy horizon and soon we were surrounded by rice fields, bananas and palm trees! In the time it took to push the pedals twice, we were transported from the beige desert to the bright green of these rice fields and gurgling irrigation channels. What a great rest for the eyes! The place was so calm, and we were fascinated by the agility and speed of the workers. Armed with our cameras, we took the time to document this exotic place. But once the workers noticed our presence, they would halt what they were doing to look at us. I wonder which of the two groups was more fascinated by the other?
Another great discovery in Peru were the “Casa de ciclistas,” unofficial family run rest stops that welcome people like us who venture out on two wheels. Located here and there in Peru, they offer a great place for a rest. In Chibote, Javier and his family opened their doors wide open and offered us a wonderful time. He seemed so proud to have us visit his house, with its walls plastered with posters left by other cyclists. He seemed equally proud to show us his culture. Later it was Lucho and Anacelli in Trujillo that were as generous and welcoming. Lucho is a maniac for bikes. He is the only Peruvian cyclist to have entered and completed all 13 tours of Peru. In the summer in 2000, with the financial aid of all the French cyclists he'd hosted in the past, his dream came true: He was invited to assist in the Tour de France. His story is incredible. Incredible too is his patience and talent as a mechanic. He spent almost two whole days working on our bikes. During that time I had a blast browsing through three guest books filled with stories -- some up to 20 years old -- left by other cyclists.
Unfortunately as we left Trujillo, the horror was to hit. It all began with a strange noise coming from my rear wheel. Luckily Lucho was riding along, and at the first dust-free spot we encouterd, he checked it out to find that a minuscule washer was missing. He decided to return to the house to get the piece while we were to wait for him by a river. Benoit and Marie-Josse decided to go for a walk, while I stayed with the bikes. A very bad stomach ache forced me to lay down and .... I fell asleep.
When the other two returned, they noticed right away that a few items were missing. After a period of confusion, we concluded we'd been robbed. F***, it was my fault! My irresponsibility had cost us a bike helmet, a pair of hiking boots and our stove. I felt so bad. I didn't know what to do and what to say. Benoit and Marie-Josee kept saying not to worry that these were only replacable objects and that they were simply glad they had not found me in pieces. But the culpability remained. Today as I relate this story, I still feel bad. Even though I had live through so much kindness all the way from Alaska, it still made me realize there are bad people around and we're often at their mercy. I had to learn a lesson, learn to be more careful. Benoit and Marie, once again, I’m sorry.
As if to make up for this horrible event, the earth later offered us all her beauty. We left the desert and the Pan-Am and headed towards the mountains on a dirt road. Right away the silence and solitude surrounded us. The more the mountains were grew before us, the more I felt free. All around us the colours, the textures and the rock outcrops created a perfect harmony. We felt so small in this immensity and so lucky we were able to discover it on our bikes.
After a few hours we came upon the Rio Santa, which we were to follow for the next week. The more we gained mileage, the more the immensity was closing on us. The next day, we were pedalling in a kind of canyon formed by two huge rock cliffs. The rock seemed so solid and static, while the colours seemed to dance at the rhythm of the rapids below. I felt like I was on a different planet. The road kept gaining altitude, but the mountains always seemed higher. We were touched by the beauty we encountered, and I was thrilled ... I had found what I was looking for: liberty, calm and solitude.
Benoit and Chrystine in del PatoCañon where colors dance on the cliffs. Photo : Anne-Marie Vasseur
On the third day, we were really in the canyon, “el Cañon del Pato”. The road, squeezed between rock and water, winded its way across bridges and through tunnels. The river echoed on the rock, but the darkness was very scary. Luckily the traffic was scarce. The shining sun outside made the moment even more unforgettable.
After we had gained more that 2,000 meters of altitude, we arrived back to civilisation at the beginning of the “Callejón de Huaylas” This valley lies between the cordillera negra and the cordillera blanca. Unfortunately for us in this rainy season, clouds enveloped the summits of the two white mountain ranges as we rode between them. For miles and miles, we discovered a very typical Peru, one with adobe (dirt) houses and very colourful outfits. I finaly was in the Peru I had dreamed of.
From Huaraz we will continue to climb through the Andes to a height of 4,800 metres, from where we will start the descent. I can’t wait, though I am a little afraid.
While waiting for the rest, don’t forget to take a second to make a donation to the Children’s Wish Foundation of Canada. With the amazing help of Jean and Marie-Josee, who raised nearly $11,000, we now have a total of more than $35,000. There are still many kilometres in Downhill through the Americas, so let's keep it up! Thanks!
Ciao!
Chrystine XXX
Thanks you to: Marie-Josee and Jean for the financial support and the fundraising efforts, Javier and his family in Chimbote, Lucho and Anacelli in Trujillo, Ines, our guide, Christian and Gregorio, Luce from Caruaz and Stephane Prouls, my private doctor in the distance!
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Chrystine is always looking for sponsors or donations to help her cover her
own expenses on the road. You can send her a donation to:
15 5th avenue
Rimouski-Est, Qc
G5L 2N1
Canada
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If you want to send a donation to the Children's Wish Foundation send your check to:
Mechtronix Systems
6875 Cote de Liesse
St-Laurent, Qc
H4T 1E5
Canada
Make check payable to the Children's Wish Foundation
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Huaraz, Perou, 16 novembre 2001
Hors des sentiers battus
Le 27 octobre, nous avons eu une belle réunion avec Marie-Josée à Piura dans un bel hôtel de luxe. Nous étions tous heureux de nous retrouver enfin en terre péruvienne où un tas de surprises et de découvertes nous attendaient. Nous voulions découvrir le Perou hors des sentiers battus et c’est ce que nous avons fait en majeure partie. Quoique Marie-Josée venait de nous annoncer qu’elle et Jean allaient financer une bonne partie des 6 semaines que nous allions passer ensemble, elle voulait quand même vivre le même mode de vie que nous avions depuis le début, alors dès le lendemain, nous sommes allés au marché où un bon repas à 1$ nous attendait : le baptême de Marie-Josée!
C’est avec empressement et un peu de nervosité chez Marie-Josée que nous avons pris la route deux jours plus tard. La première surprise du Pérou fut le désert. Il nous a accueillis avec du soleil et un vent de face atroce mais heureusement avec une route plane. C’est fascinant de découvrir un endroit aussi particulier derrière Benoit qui nous a coupé le vent presque tout le temps (Merci!!!!) Du sable à perte de vue avec parfois, ici et là, des arbustes. De temps à autre aussi, des immenses dunes de sables en forme de boomerang très particulières à ce type de désert, parsemaient les champs de sable. À tous les 30 ou 40 kilomètres, il y avait aussi une maison faite de bambou se fondant dans le décor que venait briser la monotonie de la route. C’était un bon test pour Marie-Josée qui l’a passé haut la main. Benoit et moi étions très impressionnés pas sa force, sa détermination et sa capacité d’adaptation. Bravo Marie!
Marie-Josee et moi en route vers le Col de Pastoruni, le contraste avec le debut des montagnes apres pres d'une semaines dans le desert plat etait etait plus que bienvenu.
Heureusement après près de 500 km de ce désert, le Pérou allait avoir une autre surprise pour nous: un oasis! Tout a coup, comme on voyait les montagnes se former au loin dans le voile brumeux qui enveloppe ce désert, des rizières, des palmiers et des bananiers nous entouraient de tout bord tout côté. En l’espace de deux coups de pédales nous venions de passer du désert beige et aride au vert fluo des rizières et des canaux où on entendait l’eau couler. Quel soulagement pour les yeux! L’endroit était calme et nous étions fascinés par la vitesse et l’agilité des travailleurs. Armés de nos caméras. nous immortalisions ce moment. Par contre, une fois que les travailleurs eurent noté notre présence, ils ont tous arrêté de travailler et nous ont aussi observés. Je me demande lequel des deux groupes était le plus fasciné par l’autre!
Une autre découverte du Pérou fut celle des “Casa de Ciclistas”. Ces maisons familiale non officielles qui accueillent les gens comme nous qui parcourent les quatre coins du monde sur deux roues. Situées un peu partout au Pérou, elles offrent un endroit calme et sécuritaire pour une petite pause. A Chimbote, c’est Javier et sa famille qui nous ont ouvert leur porte. Javier était tellement fier de nous faire découvrir sa culture et nous faire visiter sa maison aux murs couverts de poster d’autre cyclistes qui avaient passé avant nous. Plus tard à Trujillo, c’est Lucho et Anacelli qui nous ont démontré leur hospitalité et leur générosité. Lucho, c’est un maniaque du vélo. Il est le seul cycliste péruvien à avoir complété les 13 tours du Pérou. A l’été 2000, avec l’aide financière des cyclistes français qu’il avait hébergés dans le passé, il a réalisé son plus grand rêve, celui d’assister au Tour de France. Son histoire est tout a fait incroyable. Mais incroyable aussi est sa patience et ses qualités de mécanicien. Il a passé 2 jours à travailler sur nos vélos.
Sur la "limousine" de Lucho devant la Casa de Ciclista a Trujillo. Ici, les gras promennent leur blonde sur la barre de leur velo...tres romantique! Photo : Anne-Marie Vasseur
Malheureusement, en quittant Trujillo, le malheur allait frapper. Tout a commencé quand un bruit bizarre venant de ma cassette s’est fait entendre. Heureusement Lucho nous accompagnait et dès qu’on a trouvé un endroit sans trop de poussière, il a de nouveau démonté ma cassette et découvert qu’une minuscule petite pièce était manquante. Il a décidé de retourner chez lui pour récupérer la pièce alors que nous décidions de l’attendre près d’une rivière. Benoit et Marie-Josée ont decidé d’aller prendre une marche alors que je demeurais avec les vélos. Un mal de ventre terrible m’a forcé à m’étendre et... je me suis endormie... À leur retour, Benoit et Marie-Josée ont remarqué que quelques items manquaient. Après une période de confusion, nous devions conclure qu’on venait de se faire voler. Merde... c’est de ma faute. Mon insouciance et mon irresponsabilité venaient de nous coûter un casque de vélo, une paire de botte de marche et notre brûleur. Je me sens terriblement mal. Je ne sais pas quoi faire ou quoi dire. Benoit et Marie-Josée me disent de ne pas m’en faire et que se sont juste des biens matériels remplaçable et qu’ils ne m’ont pas retrouvée morte ou en morceaux. Quand même, ma culpabilité demeure. En relatant cette histoire je me sens encore mal, mais j’ai appris une leçon :on est vulnérable et à la merci des gens mauvais. Malgré toute la bonté et la générosité vécue depuis l’Alaska, reste que les méchants sont partout. Je ne suis pas près de l’oublier cette leçon. Benoit et Marie-Josée, je m’excuse encore.
Après cet événement, la planète nous a offert sa beauté en cadeau. Nous avions décidé de laisser le désert et la Pan-Am pour s’enfoncer dans les montagnes sur une route de terre. Tout de suite, le silence et la solitude nous ont fait vibrer. Plus les montagnes grandissaient autour de nous et plus je me sentais libre. Tout autour, les couleurs, les textures, les sculptures de la roche créaient une harmonie parfaite. Nous nous sentions si infimes dans cette immensité et si choyés de pouvoir le découvrir sur nos deux roues.
Après quelques heures de cette route nous avons rejoint le Rio Santa que nous allions suivre pour la prochaine semaine. À mesure que nous avancions, l’immensité de l’endroit se refermait sur nous. Le jour suivant, nous roulions dans une gorge formée d’immenses falaises rocheuses qui semblaient être le fruit d’un artiste. Le roc semblait solide et statique alors que les couleurs semblaient danser aux rythme des rapides tout en bas. Je me sentais ailleurs. La route gagnait de l’altitude mais les montagnes étaient toujours plus hautes. Nous étions émus devant la beauté de l’endroit et moi je trippais parce que c’est ce type de moment que je recherchais depuis le début : le calme, la liberté, la solitude.
Au 3e jour, la gorge est devenu le Canyon del Pato. La route « sqeezée » entre eau et rock serpentait en passant par ponts et tunnels. La rivière résonnait mais la noirceur des tunnels faisait peur... Une chance que le trafic était a peu près inexistant. Le soleil rendait ce moment encore plus inoubliable.
Après avoir gagné près de 2000 m d’altitude, nous sommes de nouveau arrivés dans la civilisation au début du Callejón de Huaylas, cette vallée située entre la Cordillera Negra et la Cordillera Blanca. Malheureusement, en cette saison des pluies, nous roulions plutôt entre deux cordillères blanches recouvertes de nuages. Mais de kilomètre en kilomètre, nous découvrions des lieux typiques péruviens. Des maisons en terre aux toits de tuiles rouges, des gens aux habits très colorés, des champs de culture à perte de vue. Je me sentais enfin dans le Pérou que j’avais imaginé!
De Huaraz, nous allons continuer de grimper dans les Andes pour les traverser. La route va nous mener à des altitudes de près de 5000 mètres. J’ai hâte mais nous sommes tous très nerveux.... Ça commence a être haut. Pour une route à faire en vélo..
En attendant la suite du Pérou, je vous invite à faire votre don à la Fondation rêves d’Enfants. Avec la petite campagne de Jean et Marie-Josée, nous avons maintenant près de 35 000 $ d’amassés. C’est fantastiques mais il reste encore des kilomètres dans la Descente des Amériques et j’espère que vous continuerez d’être généreux!
Hasta luego!
Chrystine xxx
Un gors merci à : Jean et Marie-Josée pour leur aide financière et leur campagne de levée de fonds pour la Fondation, Javier et sa famille à Chimbote (perleche101@hotmail.com), Lucho et Anacelli de Trujillo (casamistadperu@yahoo.es), Ines notre guide à Chan Chan, Christian et Gregorio, Luce de Carhuaz, et Stéphane Proulx. mon docteur personnel à distance!
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Chrystine est toujours à la recherche de nouvelles commandites ou dons pour l'aider à couvrir ses dépenses journalières sur la route. Vous pouvez lui faire parvenir votre don à :
15, 5e avenue
Rimouski-Est, Qc
G5L 2N1
Canada
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Si vous voulez faire un don à la Fondation Rêves d'Enfants, faite parvenir votre chèque à:
Mechtronix Systems
6875, Côte de Liesse
St-Laurent, Qc
H4T 1E5
Canada
Faire votre chèque a la Fondation Rêves d'Enfants
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