January 6th 2002, Cuzco, Peru
Explosive Holidays
After two weeks alone on the road, Benoit and I reunited in a very emotional moment a few days before Christmas. My 850 km alone were very intense; it was me, the alpacas and the earth. But when problems arose, I was alone to face them also. I don't know why, but it seemed like it was problem after problem: a screw on my front rack broke, the gas bottle for my stove leaked into my bag and I ended up in a village clinic with hypothermia after being caught in a snowstorm and -15C temperatures in a pass at 4,800 metres. All of this made my think. But being with Benoit again is so good, that all of it has now passed into the ranks of old stories.
Benoit and I had wanted to spend Christmas in Cusco, where we thought there would be some action. And action there turned out to be. But it was mixed with a lot of emotions as well. There was a "feria" planned for the 24th in the Plaza de Armas. The night before, from everywhere, people started arriving with their bags of produce to sell. To reserve their little spot, they marked out an area with chalk. The Indians from the surrounding hills looked just wonderful with their typical clothes -- even they were all dirty and falling apart -- and their little families in tow. Christmas being a time for sharing, some of the rich people of Cusco were offering coffee and bread to the children. They were forming long queues, quietly squeezing each other here and there, patiently waiting for their little ration. In other places, the parents were allowing their very young children to line up. Theses images were so sad, I was upside down, my eyes filling with water every 5 minutes. Never could I forget the little father pushing and almost fighting to get his little girl, barely 2 years old, her bread and precious coffee, his face illuminated with a huge smile and so much pride. The little girl was happy also, with her eyes wide open quickly drinking the coffee and hiding the bread in her bag for later. I felt so useless before all this. What was my role?
The day of the feria, the 24th, Benoit and I decided to give a little bit of joy to some families by distributing as much little pieces of money as our budget would allow. Again, I will never forget the emotions that overcame me every time a little hand rapidly closed on the money and quickly hid it under a skirt. I witnessed such a contrast between poverty and abundance that day: mountain children sitting for hours on the steps of the Fisher Price store, a little girl high on her toes, with her nose in the window of a five-star restaurant, or families sleeping one over the other, protecting their precious bags under the arches of the Plaza right at the door of the best hotels, which were probably empty. So much injustice.
The day of the 24th was spent walking around these narrow alleys of the feria, shopping a little, observing people, tasting the Christmas specialties cooked in the streets and discussing these contrasts. When evening arrived, the Plaza de Armas was transformed into a battlefield, with fires here and there burning from the garbage left behind, and people constantly setting off fireworks. This is the tradition, but it's a very aggressive tradition. Even so, we were happy to have experienced this very special moment together and we fell asleep saying thanks for all we have.
New Year's Eve was even more explosive. We were sitting in the steps of the cathedral with a view from above of the Plaza. From minute to minute, the crowd seemed to double. It was strangely calm, which was surprising because we had been told New Year's Eve was worse than Christmas. But we didn't lose anything by waiting. When the count-down of the last minutes before midnight started, more and more fireworks could be heard. By midnight, it was completely crazy. The Plaza was covered by the same cloud of smoke we see in war movies over battlefields, and the sound could have marked the beginning of the third world war! But all around the ambiance was one of fiesta! While we were kissing each other happy New Year, when hundreds of people started running around the Plaza. We quickly joined them in this tradition and did two turns for good luck, each of us smiling.
At 12:30 a.m., the sky joined in with its own fireworks. In less than two minutes, the plaza was completely empty, the rain having done the job of the policemen. Benoit and I walked home happy to start this New Year together.
Downhill through the Americas continues as well as the fundraising for the Children's Wish Foundation. To all of you that have not yet donated and want to contribute to the cause, you have about three more months. Be generous! Thank you!
Happy New Year to all of you and a very special thank-you for all the wonderful messages you sent me in this holiday season!
Chrystine XXX
Thank you very much to: Gliceldo, Padre F. Rivera Chanchez, B. Vilchez Zarate, Eulalia V. Alvarado, Josue S. Sanchez, Max Vilcahuuaman, Palayo Anaya Pino, Maximo Atauquio, Mario Quispe, the policemen of Santa Ines and Ocros, the nurses of Tunsuya, Marizol Rosas and Mr. Warnet for his very appreciated contribution to my expedition.
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Chrystine is always looking for sponsors or donations to help her cover her
own expenses on the road. You can send her a donation to:
15 5th avenue
Rimouski-Est, Qc
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Canada
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Mechtronix Systems
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Cuzco, Pérou, 6 Janvier 2002
Des fêtes explosives
Après 2 semaines de route chacun de notre côté, Benoit et moi nous sommes retrouvé quelques jours avant Noël dans un moment très émouvant. Mes quelques 850 km seule ont été très intenses, c’était moi, les alpagas et la terre. Mais quand les pépins surviennent, c’était seule aussi que je devais leur faire face. Je ne sais pas pourquoi mais ça été pépins après pépins: la vis de mon support avant a cassé, la bouteille de gaz de mon brûleur a coulé dans mon sac et je me suis retrouvée dans une clinique de village en hypothermie après avoir été prise dans une tempête de neige et -15C sur un col à 4 800 km d'altitude. Ça fait réfléchir tout ca. Mais être de nouveau avec Benoit était tellement bon que toutes ces aventures sont passées au rang du passé.
Benoit et moi voulions passer Noël à Cusco en pensant qu'il y aurait certainement un peu d'action. De l'action, il y en a eu mélangé à beaucoup d’émotions. Il y avait de prévu pour le 24 décembre une "feria" sur la Place d'Armes. La veille les gens de partout ont commencé à arriver avec leur ballots de produits pour venir se réserver un petit espace qu'ils marquaient à l'aide de craie. Les indiens des montagnes avoisinantes étaient superbe avec leurs vêtements typiques même si sale et en lambeau et avec leur petite famille qui suivait derrière.
Noël étant un temps de partage, les riches gens de Cusco offrait pain et café aux enfants. Ceux ci formaient de longues files ici et là sagement empilé les uns sur les autres à attendre leur si petite ration. À d'autres endroits les parents pouvaient faire la file pour leur enfant en bas âge. Des images tellement tristes qui me viraient toute à l'envers et me remplissaient les yeux d'eau. Jamais je ne pourrai oublier le père qui poussait et se battait presque pour avoir sa ration tirer sa petite fillette d'a peine deux ans à l’écart une fois le précieux trésor en main pour lui remettre le visage illuminé d'un immense sourire et de tellement de fierté. La petite puce les yeux bien grand a vite fait de boire le café et de cacher son pain dans son baluchon. Je me sentais tellement impuissante devant tout ça. Quel était notre rôle?
Le jour de la feria, le 24, »Benoit et moi avons fait une petite part dans le bonheur de quelques famille en remettant le plus de pièce de monnaie que notre budget nous permettait. Encore, je ne pourrais jamais oublier les émotions qui m'envahissaient à chaque fois qu'une petite main de refermait rapidement sur la pièce allant vite se cacher sous la jupe. Ou encore quand j’étais témoin des contrastes entre pauvreté et abondance: des petits enfants des montages assis pendant des heures dans les marches du magasin de jouets Fisher Price, ou la petite fille en lambeau sur le bout des pieds le nez collé dans la fenêtre d'un restaurant 5 étoiles, ou les familles entière empilées les unes sur les autres à dormir en protégeant leur précieux ballot sous les arches de la Places d'Armes à la porte des grands hôtels. Tellement d’inégalité.
La journée du 24 nous l'avons passé à se promener dans les étroites allées de cette feria à magasiner, observer les gens, goûter à tous les mets typiques préparés dans la rue et discuter de ces contrastes. Le soir venu, la Place d’Armes s'est transformée en champs de bataille avec des feux ici et là qui brûlaient les déchets laissés derrière et avec les gens qui faisait péter des pétards sans arrêt: la tradition, mais une tradition assez agressante. Nous sommes quand même rentré heureux d'avoir vécu ce si beau moment ensemble et nous sommes endormis en disant merci pour tout ce que nous avons.
La nouvelle année fut encore plus explosive. Nous étions assis dans les marches de la cathédrale offrant une vue en plongé sur la Plaza. De minute en minutes la foule semblait doubler mais l'ambiance était plutôt calme ce qui nous surprenait parce qu'on nous avait dit que le nouvel an était pire que Noël. Mais nous ne perdions rien pour attendre. Avec le compte à rebours des dernières minutes avant minuit de plus en plus de pétards se faisaient entendre pour atteindre un apogée à minuit. C’était complètement l'enfer. Un choc culturel avec tout le monde, des enfants aux veinards, avec en main des pétards, feux d'artifices ou confettis jaune ( pour le bonheur).
En quelques minutes, la Place d'Armes était recouverte de la même boucane qui recouvre les champs de bataille des films de guerre et le bruit aurait facilement pu nous faire croire au début de la troisième guerre mondiale. Mais tout autour l’ambiance était plutôt à la fête! Comme nous nous embrassions bonne année, des centaines de personnes se sont mise à courir autour de la plaza: la tradition. Nous nous sommes vite joints a eux pour deux tour de bonne année, un chacun.
À minuit trente le ciel s'est mis de la partie avec ses propres pétards et feux d'artifice. En moins de deux la plaza était vide, la pluie ayant fait la job des policiers. Benoit et moi sommes rentré le cœur léger et heureux d'amorcer cette nouvelle année ensemble.
La Descente des Amériques se poursuit, tout comme la levé de fond pour la Fondation Rêves d'Enfants. Bientôt on va amorcer le sprint final. A tous ceux qui n'ont pas encore donné et qui veulent contribuer à la cause des enfants malades, il vous reste trois mois. Soyez généreux! Merci!
Bonne année à tous et merci spécial pour tes les beaux messages que vous m’avez fait parvenir en cette période des fêtes!
Chrystine xxx
Un gros merci à: Gliceldo, Padre F. Rivera Chanchez, Rcd B. Vilchez Zarate, Eulalia V. Alvarado, Josue S. Sanchez, Max Vilcahuuaman, Palayo Anaya Pino, Maximo Atauquio, Mario Quispe, les policers de Santa Ines et de Ocros, les infirmières de Tunsuya, Marizol Rosas et Monsieur Warnet pour sa contribution financière très appréciée à mon expédition
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Chrystine est toujours à la recherche de nouvelles commandites ou dons pour l'aider à couvrir ses dépenses journalières sur la route. Vous pouvez lui faire parvenir votre don à :
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