October 26th 2001, Huaquillas, Ecuador
Images forever engraved
Another stage of Downhill through the Americas has been completed and a tonne more images have been sealed in my memory forever. Ecuador, a small country but definitely big on splendor.
I often tell you about how wonderful the scenery is that we see. Today I feel more like telling you about the culture. Nevertheless, the views south of Quito to the border were fantastic. For more than 200 km we followed the Pan-Americana, nicknamed for centures “the avenue of the volcanos”. We were told that on a perfectly clear day one could see nine out of the 10 highest summits, mostly volcanoes. Unfortunately for us, with our tortoise-like speed, the clouds won the race more than once. Still, we were able to see 3 or 4 of these amazing summits -- including our beloved Cotopaxi, a refreshing view during the long and exhausting climbs. But more than ever, these long and exhausting climbs gave way to completely crazy downhill sections, where we reached vertiginous speeds. What a great feeling, to just be sitting on your bike doing nothing and just enjoying the scenery that passes by ... a great recompense!
But beside the beauty of the natural formations that accompanied us along the road, there were the people. And the people of the Ecuadorian Andes are just beautiful.
It is always very interesting to discover the particularities of the native clothing of different pueblos (villages). I would have loved to stay longer just to be able to distinguish the cloths of one part of the country from the next. But as a general rule, the felt hat and the poncho are worn by both sexes. The women wear either long black skirt, a bright pink skirt with a lot of underskirt, or a nice red skirt with embroidery and long necklaces of gold beads around the neck, wrist or ankles. The men wear their long hair in a pony tail -- a very distinct sign of their Inca ancestry -- while the woman wrap their braids in hand-woven cloth.
Whatever the differences are, the most fascinating thing to see is how proud the people are of their clothes, whether wearing them to work on the field or for an important fiesta, and to see how they transmit their traditions from generation to generation.
But above the physical appearance, there is the soul of these people. They are very pious people who will never miss a chance to cross themselves while passing in front of a church or a statue of the Virgin Mary. They're also very hard-working people that have laboured all parts of the land, often to the summit of the mountains on very steep hills to assure their subsistence. They work tirelessly. In fact, it's not rare to see an old couple, bent over and walking with canes into the fields to pick potatoes. It isn't rare either to see the women work with their baby in their back or to see people carrying humongous charges on their back. They are simple people that have learned to live without the luxuries of the presumed first world countries.
There is the food, of course, generally always the same. Their meals often consist of a bowl of soup followed by a plate with a mountains of rice and a minuscule piece of meat or chicken. That is when they don’t et fried pork skin or boiled cow intestine. But, as with the clothes, each pueblo prides itself on a typical plate. Whatever it is, roasted Guinea pig, sugar cane toffee or layered fruit ice cream, it is always a pure delicacy.
And us, on our two wheels, we continue to discover this fascinating world that lies around every bend of the road. The whole length of Ecuador, our star has shined and guided us toward great people and intense experiences, like our climb of Cotopaxi and our day riding horses on the green slopes of the active volcano Tungurahua.
The two stronger images that are engraved in my memory forever are those of a woman sitting with her green hat and bright pink dress in the grass on the edge of a valley opening on a wonderful landscape guarding her sheep, or one of a old man walking with a stack of wood on his back on a zigzagging trail to his tiny house halfway up an active, snow-covered volcano.
Marie-Josee Vasseur, one of my most supportive admirers since the first pedal stroke of Downhill through the Americas is coming to join us for our crossing of Peru. With her arrival expected soon, we will have to temporarily exchange two wheels for four to meet her on time.
Hitchhiking with two fully loaded bikes is an adventure of its own and no less tiring. From completely crazy pickup drivers to a big yellow truck fully loaded we saw amazing vistas pass by at the speed of a movie while being thrown up and down. We are now about to cross the Peruvian border and we will continue to look for rides until we have crossed the desert and met Marie-Josee in Piura.
While waiting to see what Peru has for us, I invite you to do what Marie-Josee and Jean Perron have done. Besides the fact that she is coming to join us for a section of the trip, her and her boyfriend decided to give me an hand with the fundraising for the Children's Wish Foundation. With their help, I am proud to announce that we have now passed the $30 000 mark, all with an eye towards making the dreams of less fortunate kids come true. Remember these kids don’t share our most precious asset, our health.
Hasta luego
Chrystine XXX
A big thank you to: The Musset familly of Quito, Gerry Willms, Pablo our guide to Cotapaxi, Jose, our horse riding guide, Duval Machacho, Luis et Sylvia-Esperanza, Marie-Josee Vasseur et Jena Perron, the policemen of Guamote for a night in jail (!) and all our truck drivers!
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Chrystine is always looking for sponsors or donations to help her cover her
own expenses on the road. You can send her a donation to:
15 5th avenue
Rimouski-Est, Qc
G5L 2N1
Canada
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If you want to send a donation to the Children's Wish Foundation send your check to:
Mechtronix Systems
6875 Cote de Liesse
St-Laurent, Qc
H4T 1E5
Canada
Make check payable to the Children's Wish Foundation
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Huaquillas, Equateur, 26 octobre 2001
Des souvenirs inoubliables
Une autre étape de la Descente des Amériques se termine et une tonne d’autres moments inoubliables s’inscrit dans ma mémoire. Car l’Équateur est un petit pays rempli de splendeurs.
Je vous parle souvent de combien extraordinaires sont les paysages que nous traversons. Bien qu’aujourd’hui, j’ai plus le goût de vous parler de la culture, reste que la route au sud de Quito jusqu’à la frontière a été tout à fait magnifique. Sur plus de 200 km, nous avons suivi la route panaméricaine, surnommée depuis des siècles “L’avenue des volcans”. On dit que lors d’une journées parfaitement claire, on peut voir neuf des dix plus hauts sommets du pays, la plupart des volcans. Malheureusement pour nous avec notre vitesse de tortue, les nuages ont gagné la course plus d’une fois. Par contre, nous avons quand même pu admirer quelques uns des ces volcans recouverts de neige comme notre cher Cotopaxi, une vue rafraîchissante durant les longes et pénibles montées. Mais plus que jamais ces longues et pénibles montées ont donné lieu à de longues et trippantes descentes où nous avons atteint des vitesses vertigineuses. Quelle joie d’être juste là assis sur son vélo à pourvoir admirer les paysages qui défilent devant sans faire une effort…. Définitivement une belle récompense!
Mais à part la beauté des formations naturelles qui jonchent notre route, il y a les gens et les ceux des Andes équatoriennes , ils sont beaux!
C’est super intéressant de découvrir les particularités vestimentaires des Indiens de chaque pueblo (village). J’aurais super aimé passer plus de temps pour pouvoir deviner juste par leur attirail de quel coin du pays venaient les gens. Par contre, en règle générale, le chapeau de feutre et le poncho sont de mise chez les deux sexes. Les femmes portent soit une jupe noire en paréo, soit une jupe rose fluo avec plein de jupons ou une belle jupe rouge toute brodée et de longs colliers qui font plusieurs tours autour de leur cou, chevilles et poignets. Les hommes portent les cheveux long dans une queue de cheval très représentative de leur descendance Inca alors que les femmes enveloppent leurs tresses dans le longs tissus tissés à la main.
Mais peu importe les différences, le plus fascinant c’est de voir avec quelle fierté ils portent ces vêtement autant au champ pour travailler que lors de fiesta très spéciales et de voir comment ils transmettent la tradition de génération en génération.
En plus des vêtements, il y a l’âme des ces Indiens. Des gens très pieux qui ne manquent jamais une occasion de faire leur signe de croix en passant devant une église ou une statue de la vierge au coin d’une rue ou le long de la route. Ce sont des gens fort laborieux qui ont défriché chaque âcre de terre disposée souvent jusqu’au sommet des montagnes, dans des pentes très abruptes pour assurer leur subsistance. Ils travaillent sans relâche et il n’est pas rare de voir un vieux couple marchant avec une canne, plié en deux dans la champs pour cueillir leur patates. Il n’est pas rare non plus de voir les femmes travailler avec leur bébé sur le dos, de voir les gens transporter d’énormes charges sur leur dos ou leur tête. Ce sont des gens simples qui vivent et se débrouillent sans les artifices des gens des pays dit développés.
Il y a aussi la nourriture. Généralement fort copieux, le repas est composé d’une soupe suivi d’une assiette avec une montagne de riz et un minuscule morceau de viande ou de poulet. Ça c’est quand ils ne mangent pas de la peau de cochon fritte ou de la panse de vache bouillie. Tout comme avec les vêtements, chaque peuple exprime son identité dans la nourriture, avant tous un plat typique. Que ce soit du cochon d’Inde grillé, de la tire de canne à sucre où de la crème glacée aux fruits étagés, c’est toujours un délice.
Et puis nous, sur nos deux roues, on continue a découvrir tout ça. Un monde toujours plus beau à chaque virage. Tout au long de notre traversée de l’Équateur, notre étoile a brillé en nous guidant toujours vers les gens bons et des moments intenses comme notre ascension du Cotopaxi ou notre journée d’équitation sur les flancs verts du volcan actif Tungurahua.
Mes deux images de l’Équateur qui resterons marquées à tout jamais sont celles d’une dame assise dans l’herbe avec son chapeau vert et sa jupe rose fluo. Elle est sur le bord d’une falaise qui s’ouvre sur des paysages uniques, en train de garder ses moutons. Ou, celle d’un petit monsieur avec son ballot de bois sur le dos en train de marcher sur un sentier zigzaguant de gauche à droite vers sa minuscule maisons a mi-chemin du sommets enneigé d’un volcan sous le ciel bleu.
Marie-Josée Vasseur, une de mes plus grande admiratrices depuis les premiers coups de pédales de la Descente des Amériques est en route pour venir partager avec nous la traversée du Pérou. Avec son arrivée imminente, nous avons su troquer nos deux roues pour quatre, l’espace que quelques kilomètres, pour arriver à notre rendez vous à temps.
Voyager sur le pouce avec deux vélos de plus de 100 livres, c’est toute une aventures aussi, mais croyez moi, pas moins fatiguante! Des conducteurs de pick-up complètement fous à notre gros camion jaune chargé à bloc, nous avons vu défiler des paysages tout à fait incroyables devant nos yeux à la vitesse d’un film tout en se faisant brasser pas à peu près. Nous allons traverser la frontière péruvienne sous peu et allons continuer de chercher des camions pour nous faire traverser le désert jusqu’à notre lieu de rencontre à Piura.
En attendant de savoir ce que nous réserve le Pérou, je vous invite à faire comme Marie-Josée et Jean Perron et de donner généreusement. En plus de venir pédaler avec nous, Marie-José et son chum Jean ont décidé de me donner un coup de main dans la levée de fond de la Fondation Rêves d’Enfants et je suis fière de vous annoncer qu’avec leur aide, nous avons maintenant dépassé le cap du 30 000 $, des sous qui vont directement à la réalisation de rêves d’enfants moins fortunés qui n’ont pas ce que nous avons de plus précieux dans la vie: la santé!
Hasta luego!
Chrystine xxx
Un gros merci à : la famille Musset de Quito, Gerry Willms, Pablo notre guide du Cotapaxi, Jose notre guide d’équitation, Duval Machacho, Luis et Sylvia-Esperanza, Marie-Josée Vasseur et Jean Perron, les policiers de Guamote pour une nuit en prison (!) et nos conducteurs de camions!
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Chrystine est toujours à la recherche de nouvelles commandites ou dons pour l'aider à couvrir ses dépenses journalières sur la route. Vous pouvez lui faire parvenir votre don à :
15, 5e avenue
Rimouski-Est, Qc
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Si vous voulez faire un don à la Fondation Rêves d'Enfants, faite parvenir votre chèque à:
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