Guatemala City, March 23rd 2001,
In wonderland!
If we say that a smile is like gold, well, I think I’m millionaire! Since I’ve been pedalling in Guatemala, I’m flooded in a rain of smiles and kindness. The people here make eye contact, they wave hello on the road, they give me the thumb’s up, even communicating with women is more easy. Unlike Mexico, they are everywhere, wearing their huipiles (traditional Maya clothes), and even if my equipment intimates them, they want to talk to me and participate in this intercultural exchange. I love to see their reaction when I tell them that I’ve been travelling by bike from Alaska or when I try to explain to them that, yes, I’m 30, and no, I don’t yet have a baby. Here, having a baby on your back in a colorful handwaved blanket is like a fashion statement and the women start to conform to this at around 15 or 16 years old.
A woman with her three kids (there is one in the basket on her back) working on the road side.
It’s already been two weeks since the new stamp went into my passport. I was filled with great joy when I crossed this third border, the one that marks my entry into Central America and the beginning of stage 4 of my trip. Guatemala is all I’ve always dreamed of: mountains, high and green, often under a vail of clouds or fog that gives them a mystic look; a Mayan culture, stong and proud; beautiful, strong and smiling people who seem completely astonished when I sing to them about the beauty of their country; omnipresent colors that harmonize themselves perfectly in this gorgeous natural environment. Guatemala, however, is also much poorer and I’m confronted more and more with the arduous workloads people put up with, the dedication they have to their land and the lack of basic necessities like potable water in the villages. Guatemala is also, unfortunately, polluted by diesel buses and trucks that give me unbearable headaches and wake me up at night with uncontrollable coughs.
In comparison to Mexico, Guatemala is a very small country. Since I had time to kill before the arrival of my sister, I decided to explore the mountains a little bit. So, I left the coast, its terrible heat and unbearable humidity to climb 2,500 metres to Quetzaltenango, more commonly called Xela, its Mayan name. I left with much regret the land of mangoes æ where you can buy four for 10 cents æ for pine and cypress forests and much cooler air. This climb of 2,500 metres in 45 km was a real test and I probably was the subject of conversation among all the people that saw me on my iron horse. Nobody could believe I was climbing the mountains by this route that at times is so steep the pavement has been replaced by cement! The people must have thought I was completely crazy and I started to believe it as well. But, what was surrounding me was so completely incredible I forgot the pain. Among little villages hidden in the thick jungle, hundreds of kinds of exotic birds sang melodic songs and I lunched with iguanas next to rivers, waterfalls and amongst butterflies. It was the complete opposite of hot, dry Mexico, a change that was more than welcome.
In Xela I rested, explored the nearby Mayan villages, visited the hot springs, super-colourful markets and climbed my first volcano ever. Standing 3,778 metres high, the Santa Maria volcano has a perfect conic shape that overlooks the Xela valley. On the summit, above a see of clouds always changing, you can almost see the end of the world. The 360-degree view, completely free of obstruction, allows you to see volcanic peaks to the north and south that pierce through the white blanket. By stretching a little, I could almost touch the sky. And in this environment where I felt so small, I found answers to tormenting questions that where bustling my head since Oaxaca.
View of the volcanic chain from the top of Santa Maria.
The next morning, very early and with my sore leg (I had confirmed the fact that biking and climbing volcanoes use completely different muscle groups.) I headed onto the road to Chichicastenango, place of the oldest Mayan market. What I did not know was that the road would also take me to then highest point on the Pan-American Highway at 3,670 metres. No wonder I thought that the volcano in a distance looked smaller than the day before. In Chichi, I got lost in colours, smells, savours, textures, a sweet and fascinating mix. One of the most lively and traditional Mayan places in the country, it was definitely filled with the willing tones of a National Geographic photo opportunity.
Now, after a few days of rest in the big city where my friend Maria welcomed me with maple syrup, Kraft peanut butter and “croutons,” I’m picking up my sister tonight for a nice week of vacation before returning home.
The men and the boys carry wood near volcanic Santa Maria.
Yes, I decided to return to Quebec to get the surgery on my collarbone. I will use my convalescence to better prepare and return stronger and in “one” piece in order to continue my way south. I will also take advantage of that time to do more fundraising for the Children’s Wish Foundation, because we are still far from our $5 per km goal. I’m not giving up and I hope you won’t leave me either. These kids need you. At 8, 9 or 10 years old, it’s not funny to have to fight for life. We easily take for granted that we have much time to make our dream come true but some of them certainly don’t have that precious time. Please be generous!
Chrystine xxx
Thank you to: Abraham De J. Guitars Rosales, Adrien Vadrot (perso.libertysurf.fr/voyadri), David and Joan Woodridge on their way as well to Tierra Del Fuego with 59 years of luggage (www.bikeamerica.homepage.com), Clara de Xela, Maria Frech, M. Allen Culham, Canadian ambassador in Guatemala, Orlando Rodolfo Toledo Ojeda, the gang of the Lindsay and Veronica and Ricardo Zachrisson.
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Chrystine is always looking for sponsors or donations to help her cover her
own expenses on the road. You can send her a donation to:
15 5th avenue
Rimouski-Est, Qc
G5L 2N1
Canada
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If you want to send a donation to the Children's Wish Foundation send your check to:
Mechtronix Systems
6875 Cote de Liesse
St-Laurent, Qc
H4T 1E5
Canada
Make check payable to the Children's Wish Foundation
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Guatemala City, 23 mars 2001,
Au pays des merveilles!
On dit qu’un sourire ça vaut de l’or, bien je pense que je suis millionnaire! Depuis que je pédale au Guatemala je suis innondée par une pluie de sourires et de gentillesse. Les gens ici me font des contacts visuels, ils m’envoient la main et me font des “thumbs up”, même communiquer avec les femmes semble plus facile. Contrairement au Mexique, elles sont partout dans leur huipiles (vêtement traditionnel maya) et même si intimidées par mon atirail, elles veulent me parler et participer dans un échange culturel. J’adore leurs réactions quand je leur dis que je voyage seule depuis l’Alaska en vélo ou quand j’essaie de leur expliquer pourqoi je n’ai toujours pas d’enfant à 30 ans. Ici, avoir un bébé sur le dos dans une couverte tissée à la main toute colorée, c’est comme un “fashion statement” et les femmes commencent à s’y conformer dès l’age de 15 ou 16 ans.
Il y a déjà près de deux semaines qu’une nouvelle estampille a trouvé sa place dans mon passeport. J’ai été gonflée d’une joie intense en traversant cette troisième frontière, celle qui marque mon entrée en Amérique Centrale et le début de la 4e étape de mon aventure. Le Guatemala c’est tout ce dont j’ai toujours rêvé : des montagnes, hautes et vertes, souvent sous un voile de nuages ou de brume qui leur donne une allure mystique, une culture maya très vivante et fiere, des gens beaux, forts, souriants et complètement réservés. Quand je leur chante les beautés de leur pays, des couleurs omniprésentes qui s’harmonisent parfaitement dans un environnement naturel splendide. Le Guatemala, par contre c’est pauvre et de plus en plus je suis confrontée avec l’ardeur du travail, le dévouement des gens à la terre et le manque des ressources première comme l’eau potable dans les villages. Le Guatemala, malheureusement aussi c’est la pollution par le diesel de centaines d’autobus ou de vieux camions qui me donne des maux de tête atroces et qui me font reveiller la nuit avec des quintes de toux incontrôlables.
Contrairement au Mexique, le Gautemala c’est un très petit pays et j’avais un peu de temps à tuer avant l’arrivée de ma soeur alors j’ai decidé d’aller explorer les montagnes. J’ai donc laissé la côte, sa chaleur torride et son humidite insuportable pour gravir 2500m jusqu’à Quetzaltenango, appelée plus communément par son nom maya, Xela. J’ai laissé avec un peu de regret le paradis des mangues à 4 pour 10 cents pour retrouver les forêts de pins et de cyprès et l’air pas mal plus frais. Le gain de 2500m en 45 km a été tout un test et j’ai du être le sujet de conversation de tous les gens qui m’ont vue grimper sur mon cheval d’acier. Pesonne ne pouvait croire que c’était possible de grimper les montagnes par la route que j’avais choisie où des sections de route etaient recouvertes de béton parce que c’est trop à pic pour l’asphalte! Les gens devaient penser que j’étais complètement folle et je me suis mise à le penser aussi. Mais ce qui m’entourait était tellement complètement incoyable que ça m’a fait oublier la douleur. Des petits villages enfouis dans le junlge épaisse, des centaines de sorte d’arbres et d’arbustes, des oiseaux exotiques aux chants mélodiques, des iguanes qui partagent mon repas, des rivières, des chûtes, des papillons. L’antidote complète de la sécheresse désertique du Mexique et un changement des plus bienvenu.
Vendeuse de fleurs au marché de Chichi-Castenango.
A Xela, je me suis reposée, j’ai exploré les villages maya des alentours, les sources d’eau thermales, les marchés super colorés et j’ai fait l’ascencion de mon premier volcan à vie. A 3778 m le volcan Santa Maria, un parfait cône, règne au dessus de la vallée de Xela. Au sommet, au dessus d’une mer de nuages toujours changeante, tu peux presque voir le bout du monde. La vue sur 360 degrés n’est aucunement obstruée et tu aperçois très bien vers le nord et vers le sud, la route volcanique qui perce cette couverture blanche. En m’étirant un peu, je pouvais presque toucher le ciel et c’est dans ce calme parfait où je me sentais si petite que j’ai trouvé reponse aux tourments qui bouillonnaient dans ma tête depuis Oaxaca.
Le lendemain, très tôt, les jambes en compote (j’ai découvert que c’est loin d’être les même muscles qui travaillent quand tu pédales que quand tu grimpes ou descends des volcans) j’ai repris la route vers Chichicastenango, site du plus vieux marche maya. Ce que je ne savais pas, c’est que la route allait me permettre une fois de plus d’être presque capable de toucher le ciel alors que j’ai atteint le plus haut point sur le Pan-American Highway à 3670 m d’altitude! Je pouvais bien trouver que le volcan à l’horizon ne semblait plus aussi haut que la journée d’avant. A Chichi je me suis perdue dans les couleurs, les senteurs, les textures, les saveurs, un mélange doux et fascinant. Un des endroits les plus vivant et traditionnel du pays et définitivement des opportunités photographiques dignes du National Geographic.
Au marché de Chici, on trouve de tout : poules, coqs, cochons et compagnie.
Maintenant, après quelques jours de repos dans la grande ville chez mon amie Maria qui m’a acceuillie avec du sirop d’érable, du beurre de peanut Kraft et des cretons, je vais chercher ma soeur Patricia à l’aéroport ce soir pour une belle semaine de vacances avant de rentrer à la maison. Oui, j’ai pris la décision de rentrer au Québec pour subir mon opération à la clavicule. Je vais passer ma convalescence à mieux me préparer et revenir ici plus forte et dans “un” morceau dans 2 ou 3 mois pour poursuivre ma route vers le sud. Je vais aussi en profiter pour relancer la levée de fond pour la Fondation Rêves d’Enfants parce qu’on est encore bien loin du but de ramaser 5 $ du kilomètre. Je ne lâche pas et j’espère que vous n’allez pas me lâcher non plus. Ces enfants ont besoin de vous. A 8, 9 ou 10 ans, c’est pas drôle de se battre pour survivre. Nous, on prend bien cela pour acquis d’avoir du temps en masse pour réaliser nos rêves, mais eux ne l’ont certainement pas. SVP, soyez généreux!
Chrystine xxx
Un gros merci à : Abraham De J. Gutierez Rosales, Adrien Vadrot (perso.libertysurf.fr/voyadri), David et Joan Woodridge en route eux aussi vers la Terre de Feu mais avec 59 ans de baggages (www.bikeamerica.homepage.com), Clara de Xela, Maria Frech, M.Allen Culham, embassedeur canadien au Guatemala, Orlando Rodolfo Toledo Ojeda, la gang du Lindsay et Veronica et Ricardo Zachrisson.
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Chrystine est toujours à la recherche de nouvelles commandites ou dons pour l'aider à couvrir ses dépenses journalières sur la route. Vous pouvez lui faire parvenir votre don à :
15, 5e avenue
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6875, Côte de Liesse
St-Laurent, Qc
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