Panama City, Panama, August 21 st 2001
The bridge of the Americas
Leaving with Benoit.
There it is, my fourth stage finally completed! Yesterday, I crossed the "Bridge of the Americas" over the famous Panama Canal with 14,814 km on my cycle computer. An emotional day on this bridge that marks the junction between the two american continents, especially with the recent news of the new total of $24,142 raised for the Children´s Wish Foundaton of Canada and Benoit's company (www.demarque.qc.ca/velomonde)
Benoit and I had a nice reunion in San Jose almost three weeks ago, but it has not been entirely like a honeymoon since. Two strong heads used to travelling alone, completely independent and free placed together in the same adventure, tend to bump once in a while. But our desire to continue this journey together is bringing us closer and I now see us pedalling side by side to Ushuaia. I'm learning to live as a couple and let me tell you that I will come out of this one a different person.
After a long but beautiful weekend in San Jose with David Morris and his familly, who hosted us like we were kings, the organization of our bikes, two little conferences at the embasssy and at the Lycee Francais, a visit to the bike doctor, we finally jumped on our bikes at daybreak Tuesday morning. As soon as we were out of the city, the moutain range welcomed us with open arms, to the great displeasure of Benoit´s legs, especially since it took us two days to cross it instead of a few hours because I took a wrong road! But with the mountains at our back, we began to encounter beautifil exotic beaches and palm tree plantations for as far as the eye could see until we pedalled to the Panamanian border – but unfortunalty not without problems. I lost a very important screw on my rear brake. I broke an attachment on my pannier. Benoit bent his rear wheel and both our derailleurs were completly taken out of action. The dirt road (read "rock road") and rain of Costa Rica definlitely put us and the bikes to test.
The Pan-Americain highway in Panama also put us to test but in a different way. Here it was our nerves that were put on trial. A very narrow road with completely out-of-their-mind drivers – the worst since the Americans. I was scared for my life a few times when cars passed close enough to touch the flag attached to my bike, which sticks out about 2 feet out onto the side of my bike!
It seeed to me that Panama got the leftovers of Central America. To me, even with its beautiful beaches and codillera central, it is far behind the beauty of the other countries of Central America. Still, the people are as nice and we can still see indigenous womwn wearing traditional clothes. We assisted at a protest of rice productor who had put up a road block (that we fairly easily passed by walking our bikes accros the fields), we visited a ACDI project in the mountians, a center for women and we still enjoyed the generosity of many famillies who their homes wide to us.
The City of Panama completely amazed us with its contrasts. Two neighboorhoods completly different: the new, the old; the rich, the poor; the high rises, the ruins. In each other we felt completely lost. Pedalling past buildings that almost touch the sky in the middle of BMW and department stores is as stange as pedalling in the middle of buildings that are falling apart, with scaling paint and patches here and there of old pieces of wood or ondulating metal. In fact, in each of them we felt more like pedalling through a movie set than in reality. But, the reality was really there ... scary but fascinating.
From here we still don't know where our road will take us. We are now looking for a boat to cross over to Colombia, as it is imposible to cross the Darien overland because of the danger. I hope that luck will strike once again. If no boat can be found, we´ll fly. More next time...
In the meantime, all I can say in completing this 4th stage is to continue to give. Since my visit to Quebec, the thermometer has been climbing steadily and I now have the hope again that maybe we can reach the goal. If we work together, we can make a lot more sick children, and parents, of the Children's Wish Foundation of Canada smile. Please give!
Hasta luego!!!
Chrystine xxx
Thank you eventually especial to: Alex Chavres and his familly, Claudia Guzman of the Taco Times, David Morris and his familly, Lisa Almond and the staff at the Candian Embassy in San Jose, Patty Goodfellow and Deborah of the Embassy in Panama, the Kant and Ostia familly, Ana Gisela of ASMUNG and Natasha Dormoi.
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Chrystine is always looking for sponsors or donations to help her cover her
own expenses on the road. You can send her a donation to:
15 5th avenue
Rimouski-Est, Qc
G5L 2N1
Canada
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If you want to send a donation to the Children's Wish Foundation send your check to:
Mechtronix Systems
6875 Cote de Liesse
St-Laurent, Qc
H4T 1E5
Canada
Make check payable to the Children's Wish Foundation
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Panama City, Panama, 21 août 2001
Le pont des Amériques
Ça y est, l’étape 4 enfin complétée! Hier j’ai traversé le "Pont des Amériques" au-dessus du fameux canal de Panama avec 14 814 km à mon compteur. Une journée haute en émotions sur ce pont qui marque la jonction entre les deux continents américains surtout avec la nouvelle du nouveau total de 24 142 $ amassés pour la Fondation Canadienne Rêves d´Enfants et la compagnie de Benoît (www.demarque.qc.ca/velomonde).
Benoît et moi avons eu une belle retrouvaille à San Jose il y a déjà presque 3 semaines mais je vais vous avouer que ça n’a pas été que lune de miel depuis. Deux têtes fortes, deux personnes habituées à voyager seules, entièrement autonomes et libres mises ensembles dans la même aventure, ça accroche parfois. Par contre, notre volonté de poursuivre cette route ensemble nous rapproche de plus en plus et aujourd’hui je nous vois très bien faire route ensemble côte à côte jusqu’en Terre de Feu. Je suis en train d’apprendre à vivre à deux...et laissez-moi vous dire que je vais en sortir d’autant plus grandie!
Après un beau et long week-end à San Jose chez David Morris et sa famille qui nous ont reçus comme des rois, le tri du matériel, deux petites conférences à l’ambassade et au Lycée français, une visite chez le docteur du vélo, on a finalement enfourché nos bécanes aux premières lueurs du jour, mardi matin. Dès notre sortie de la ville, les montagnes nous ont accueillis à bras ouvert au grand malheur des jambes de Benoit, surtout que je me suis trompée de route et que ça nous a pris deux jours au lieu de quelques heures à les traverser! Une fois les montagnes dans notre dos, c’est à travers des plantations de palmiers à perte de vue tous identiques et alignés au garde à vous et le long de longues et belles plages exotiques que nous avons pédalé pour nous rendre à la frontière du Panama, mais malheureusement non sans incidents. J’ai perdu une vis importante qui sert a ajuster mon frein arrière, j’ai cassé une attache sur ma sacoche arrière, Benoît a plié sa roue arrière et nos dérailleurs étaient tous désajustés. Les routes de terre (roche) du Costa Rica ont définitivement mis nos vélos et notre endurance à l’épreuve.
La route panaméricaine aussi , au Panama, nous a testés, mais de façon différente. Ici, c’est les nerfs qui sont mis au banc d’essai. Une route très étroite avec des conducteurs fous...les pires depuis les Américains. J’ai eu peur pour ma vie quelques fois quand les voitures sont passées tellement proche qu’elles ont accroché mon drapeau qui sort d’environ deux pieds à côté de mon vélo!
On dirait que le Panama à eu les restants de l’Amérique centrale. À mon avis,, c’est pas le plus beau pays et malgré ces belles plages et sa Cordillère centrale qu’on a longée, le Panama ne semble pas avoir d’attraits particulièrement excitants. Par contre, les gens sont tous aussi sympathiques et on voit encore quelques femmes porter les vêtements traditionnels. Nous avons assisté a une manifestation des producteurs de riz qui avaient érigé un barrage routier (que nous avons réussi à passer sans trop de difficulté en marchant dans les champs avec nos vélos), nous avons visité un projet de l’ACDI, un centre de femmes pour les femmes dans les montagnes et avons encore plusieurs fois joui de la générosité de familles qui nous ont toutes grandes ouvert les portes de leurs maisons.
La ville de Panama nous a littéralement ébranlés par ses contrastes,. Deux quartiers complètement distincts : e neuf, le vieux; le riche, le pauvre; les grattes-ciel, les taudis. Dans chacun d’eux, nous étions tout à fait dépaysés. Pédaler au milieu des buildings qui touchent le ciel, entourés de BMW et de grands magasins, est aussi étrange que de pédaler au milieu des bâtiments tous dépeints qui tombent en ruine "patchés" ici et là de vieux bouts de bois et de plaques de tôle ondulée. En fait, on ne fittait pas dans aucun d’eux et on aavait l’impression de plutôt pédaler sur un plateau de tournage pour un film que dans la réalité. Par contre...la réalité elle était belle et bien vrai et... fascinante.
D’íci, notre route va nous mener je ne sais où. On est à la recherche d’un bateau pour nous amener en Colombie parce que la route terrestre est pratiquement impossible en raison du danger. J’espère que la chance va continuer à nous sourire, si cela ne marche pas nous allons prendre un avion.. La suite sous peu...
En attendant tout ce que je peux vous dire pour conclure cette étape est de vous encourager a donner. Le thermomètre monte graduellement depuis ma visite au Québec et de nouveau j’ai l’espoir qu’un jour on touche l’objectif. Si on continue à travailler ensemble, on est capable de faire sourire plusieurs enfants atteints de maladies graves et dont s’occupe la Fondation canadienne rêves d’enfants. SVP, soyez généreux!!!!
A bientôt
Chrystine xxx
Un gros merci à : Alex Chavres et sa famille, Claudia Guzman du Tico Times, David Morris et sa famille, Lisa Almond et le staff de l’ambassade canadienne à San Jose, Patty Goodfellow et Deborah de l’ambassade au Panama, la famille Kant et Ostia, Ana Gisela de ASMUNG et Natash Dormoi.
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Chrystine est toujours à la recherche de nouvelles commandites ou dons pour l'aider à couvrir ses dépenses journalières sur la route. Vous pouvez lui faire parvenir votre don à :
15, 5e avenue
Rimouski-Est, Qc
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Si vous voulez faire un don à la Fondation Rêves d'Enfants, faite parvenir votre chèque à:
Mechtronix Systems
6875, Côte de Liesse
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