Zacatecas, Mexico, February 3, 2001
10 000 km!
James, Nath and me en route toward Guanajuato.
When my odometer passed from 9,999 km to 10,000 km somewhere between Durango and Zacateras, I was jumping with joy. WOW – 10,000 km!!! I’m in the middle of Mexico, I’ve been on the road for nearly 7 months and I’m only about 1/3 into my adventure. I see these 10,000 kilometres in my head like the most beautiful movie of the world and I look south, where 20,000 more kilometres await and I feel like a kid in front of a wrapped present. Man, life is so beautiful when you fallow the road of your dreams!
The road between La Paz and here (700 km north-west of Mexico city) was filled with ups and downs. . . . My bike took me over two mountain ranges, both with summits of more than 3,000m. Together we fought raging winds to the point of having to take a ride because a wind and sand storm was getting ready to attack (nothing like a snow storm in Quebec!) and it’s together that we braved the freezing weather of Mexico, where for nearly 2 weeks we pedalled on a road partly covered with snow and ice where temperatures varied from minus 10 degrees Celsius in the morning to barely 2 degrees at noon. Yes . . . it snows in Mexico!
All this was to discover the most grandiose region of Mexico. The Northwest, an underdeveloped region where few tourists venture but where there resides the most charming and sympathetic people of the country: the Copper Canyon and the High Sierra.
From La Paz, we took a ferry ( I say we, because I’m still riding with Nathalie and Helene with who I formed the Wild Mamas or the Three Pony Tail) and then the famous "Ferrocarril" train to Creel. The ferry ride was pretty uneventful but the 10-hour train ride was unforgettable. From sea level, the rails climbed to 2,400 m, twisting between mountains and canyons from the desert with cactus up to the pine forest covered with snow. From tunnels to trestles, the "choo-choo" of the train announced spectacular scenery where "Kid Kodak" let it all out.
It’s in Creel, a little village of 4,000 people where dirt houses with palm roofs are replaced by log cabins with fuming chimneys, that it all started. What is commonly called the Copper Canyon is in fact a series of eight canyons that engulf themselves in the heart of the earth. Our goal: reach Batopilas at the "bottom" of the canyon. The more the locals were telling us that it was impossible to go there by bike, the more determined we became to bike these 140 kilometres. After all, if pick-up trucks could make it, why wouldn’t two wheels? What we didn’t know is that it wasn’t 140 km "down" the canyon but 140 km up and down four canyons, each one deeper than the last, including 65 km of dirt road similar to the single tracks of Bromont or Mont St. Anne. I must admit, if I’d been alone I don’t think I would have made it, but the power and energy of being part of a woman team gave me the force to keep pushing on the pedals of the bike in the less passable sections. And what do you know but we did it!!! All with just a few oranges, a can of beans and a Kraft Dinner given to us on the road by a Canadian driver!
View of Copper Canyon from Divisadero.
It was very difficult, but so rewarding. The views of the canyons, the rock cliffs that looked like Monet paintings, the wall standing like a fortress around the turquoise rivers at the bottom, it was indescribable. The majesty of the canyon makes one dizzy. The colours blend in a perfect harmony. The rocks talk. Their immensity demands calm and respect. There’s a kind of feeling I can’t explain that emanates from this magic place when you meet donkeys and Tamahumara Indians dressed in their colourful traditional clothing that live in the folds of these canyons. It’s a living place, a place you must experience, second by second. Even though it was extremely difficult, I know the intense experience of exploring this region on a bike is something I’ll never forget. It’s one of the most amazing places I’ve ever seen and I’m already dreaming of going back.
Oui, c'est de la neige, près de Creel... Avec Hélène.
Back on the top, in the back of a pick-up truck, the wind, which was singing winter and reddening my checks, made me feel alive and reminded me of winter up north, back home. From there to here -- nearly 900 km -- the road was long and difficult but like always brought unexpected gifts and unforgettable meetings. Now, I’m slowly leaving this wild region and heading more and more into bigger cities. Although I like nature more, the cities have a lot to offer as well. Pedalling into a city in Mexico is like pedalling into history and beautiful architecture. It’s pedalling into a world of contrast where next to a BMW there’s a little man wearing a sombrero selling honey-water from two clay jars hanging from the back of his donkey. It’s pedalling to the total chaos of cars and Mexicans whistling at us. But it is also finding the comfort of a shower and a chance to let my gluttony run wild with the Mexican cuisine. It’s discovering colourful markets filled with all sorts of smells where one can find anything and overall it’s a chance to access the often dreamt-of Internet...
I’m now continuing my road south with the girls and James, a Kiwi we just recently met. Next stop: the towns of Guanajuto and San Miguel.
Don’t forget that I dedicated this ride to the kids. To the ones who won’t have a chance to see their dream come true if you don’t share a little of what you have,. Please don’t wait till the end, send your donation now.
Muchas gracias
Chrystine XXX
Big thanks to: Michele Groulx of the Casa Bachotigon in Batopilas (bachotigon@yahoo.com), Abel Tamarron. Jessica Hyslop de Marcos from Terra (www.terra.com.mx) and Sergio Mirando Gallardo for the ride! Thanks again Donald, for the translation!
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Chrystine is always looking for sponsors or donations to help her cover her
own expenses on the road. You can send her a donation to:
15 5th avenue
Rimouski-Est, Qc
G5L 2N1
Canada
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If you want to send a donation to the Children's Wish Foundation send your check to:
Mechtronix Systems
6875 Cote de Liesse
St-Laurent, Qc
H4T 1E5
Canada
Make check payable to the Children's Wish Foundation
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Zacatecas, Mexico, 3 février 2001
10 000 km!
Quand mon odomètre est passé de 9999 km à 10000km quelque part entre Durango et Zacatecas, je sautais de joie. WOW! 10 000 km. Je suis au centre du Mexique, ça fait presque 7 mois que je suis sur la route et je suis à peine au tiers de mon aventure. Je revois ces 10 000 km dans ma tête comme le plus beau film du monde et je regarde vers le sud, où 20 000 autres kilomètres m’attentent et je me sens comme un enfant qui regarde un cadeau tout emballé. Crime que la vie est belle quand tu suis la route de tes rêves!
La route entre La Paz et Zacatecas (700 km au nord ouest de Mexico) fut remplies de ups and downs... Mon vélo ma mené par dessus deux chaînes de montagnes, toutes deux avec des sommets de plus de 3000 mêtres. Ensemble on s’est battu contre les vents les plus féroces, au point de devoir prendre un lift parce qu’une tempête de vent et de sable se préparait a attaquer (rien comme les tempête de neige du Québec) et c’est aussi ensemble qu’on a bravé les grands froids du Mexique où sur près de 2 semaines on a pédalé sur une route partiellement couverte de neige et de glace où la température variait de –10 C le matin a à peine 2C à midi. Oui, vous avec bien lu, il neige au Mexique!!!
Par contre tout ça c’était pour me rendre dans le coin le plus grandioses du Mexique. Le nord, une région très peu développée où peu de touristes s’aventurent mais ou réside les gens les plus charmant et sympathiques du pays :le Copper Canyon et la Hifg Sierra.
Une vue du village de Creel où l'artisanat est à son meilleur.
De La Paz, on a du prendre le traversier (je dis on parce que je suis toujours en équipe avec Nathalie et Hélène avec qui je forme les Wilds Mamas ou les trois couettes pour les intimes...) et ensuite le fameux train "Ferrocarril" de Los Michis a Creel. Alors que le traversier a été sans incidents majeurs, à part quelques "pets" qui sont passé a l’histoire, les 10 heures sur le train furent incroyables. Du niveau de la mer, les rails du train ont monte jusqu’à 2400m en se tortillant entre montagnes et canyons en passant du désert de sable et de cactus, aux forêts de pins au sol recouvert de neige. Des tunnels aux ponts, les « chou! chou !» du train annonçaient des paysages spectaculaires ou kid kodak s’en ai donné à cœur joie. Une expériences comme rien d’autre.
C’est a Creel, un petit village de 4000 habitants où les maisons de terre au toit de palmier ont été remplacés par des maisons en bois rond aux cheminées fumantes que tout a commencé. Ce qu’est communément appelé le Copper canyon est en fait un ensemble de 8 canyons qui s’enfoncent au cœur de la terre. Notre objectif: se rendre au fond du Batopilas canyon. Plus les locaux nous disaient que c’était impossible d’y aller en vélo, plus on était déterminées à pédaler ces 140 km. Après tout, si les « pick up trucks » peuvent y aller, deux roues devrait faire l’affaire! Ce que l’on ne savait pas par contre, c’est que c’était pas 140km "en bas" du canyon mais plutôt 140km up and down 4 canyons tout aussi profonds les une que les autres dont 65 km de route de terre digne des sigle tracks de Bromont ou du Mont St-Anne! Je vous avoue que si j’avais été seule, je ne me serais probablement jamais rendu mais le pouvoir et l’énergie de faire partie d’une équipe de femmes m’a donné la force de continuer de pousser sur les pédaler ou sur le vélo dans les quelques sections ou deux roues ne passaient vraiment pas. Et on a réussi!!!! Avec seulement quelques oranges, une canne de beans et un Kraft dinner offert par un canadien sur la route!
Les femmes ont le talent des dieux dans le Copper Canyon... Moi, je suis mieux sur mon vélo.
Ça été très difficile mais tellement récompensant. Les vues du canyon, des parois rocheuses qui ressemblaient à des tableaux de Monet, des murs qui formaient une forteresse autour de nous, des rivières turquoises tout en bas, sont indescriptibles. Le grandissime des canyons étourdissent. Les couleurs se mélangent dans une harmonie parfaite. Les rochers te parlent. L’immensité impose calme et respect. Il y a un espace de feeling qui s’émane des cet endroit magique où tu croises des ânes et des indiens Tamahumara dans leurs habits traditionnels superbement colorés qui vivent dans les plis de ces canyons. C’est un endroit vivant, un espace qui respire qu’il faut vivre, seconde par seconde. Quoi que ça été extrêmement difficile, l’expérience intense d’explorer cette région sur deux roues m’a marqué pour le reste de ma vie. C’est un des endroits les plus extraordinaire que j’ai visité jusqu’à maintenant et je rêve déjà d’y retourner.
De retour en haut, dans le derrière d’un pick up truck, le vent qui chantait l’hiver en rougissant mes joues, m’a fait sentir en vie et m’a fait rêver un peu à l’hiver, chez nous la haut, au nord. Mais de la a ici, près de 900 km, la route fut longue et difficile quoi toujours remplis de beau cadeaux et de rencontres inoubliables. Tranquillement pas vite, je laisse cette région sauvage et je m’enfonce de plus en plus dans les villes plus gosses. Quoi que j’aime mieux la nature, les villes ont aussi leurs part à donner. Pédaler dans une ville au Mexique c’est pédaler dans l’histoire et dans une architecture incroyable. C’est pédaler dans un monde de contraste où, à côté d’une BMW il y a un vieux monsieur avec son sombrero qui vent du Honneywater dans deux cruches accrochées à son âne. C’est pédaler dans le chaos total des voitures et des mexicains qui nous sifflent après. Mais c’est aussi trouver le confort d’une douche et la chance de laisser ma gourmandise me guider dans l’éventail culinaire mexicain. C’est découvrir des marchés super colorés, remplis de toutes sorte d’odeurs où tu peux trouver de tout et c’est aussi la chance de trouver l’Internet...
Hélène et Nathalie en route pour sortir du canyon. Non, c'est pas tricher!
Je vais continuer ma route vers le sud avec les filles et James, un Kiwi tout juste rencontré. Prochaine destination : les villes de Guanajuto et San Miguel.
N’oubliez pas que je dédie ce voyage aux enfants. À ceux qui n’auront pas la chance de vivent leur rêve dans leur si courte vie si vous ne partagez pas un peu de ce que vous avez. N’attendez pas à la dernière minute, faites votre don tout de suite.
Muchas gracias
Chrystine xx
Un gors merci à: Michele Groulx de Casa Bachotigon a Batopilas (bachotigon@yahoo.com), Abel Tamarron, Jessica Hyslop de Marcos de Terra (www.terra.com.mx) et Sergio Miranda pour le lift.
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Chrystine est toujours à la recherche de nouvelles commandites ou dons pour l'aider à couvrir ses dépenses journalières sur la route. Vous pouvez lui faire parvenir votre don à :
15, 5e avenue
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Si vous voulez faire un don à la Fondation Rêves d'Enfants, faite parvenir votre chèque à:
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